Según sus cuatro biógrafos oficiales y la fe de veinte siglos de devotos creyentes, Yeshua bin Maryam, ahora más comúnmente conocido como Jesucristo, era el hijo de Dios, nacido de una virgen judía, que realizó milagros, fundó la religión cristiana y Murió en la Cruz para redimir a la humanidad.
Ese entendimiento está tan profundamente arraigado en las culturas del mundo occidental que puede ser un shock darse cuenta de que durante siglos después de su vida, muchas personas en el mundo romano interpretaron a Jesús de una manera muy diferente: como un practicante de magia.
La literatura judía del siglo I d.C. lo nombra Jesús ben Pantera, el hijo ilegítimo de un soldado romano de una mujer judía, que fue a Egipto como trabajador migrante, aprendió magia allí y atrajo seguidores después de su regreso a Judea. La historia idéntica aparece en los fragmentos supervivientes de una obra del filósofo pagano Celso, Contra los cristianos.
Muchos escritores cristianos primitivos mencionaron versiones de esta creencia, ya que era uno de los principales argumentos contra los que tenían que luchar. Otros magos aparentemente compartían la misma opinión; el nombre de Jesús aparece temprano y a menudo en amuletos y libros de hechizos como una palabra de poder que puede usarse para mandar a los espíritus, y dos de las tres primeras representaciones de la Crucifixión están en amuletos mágicos, rodeados de encantamientos.
Esta narración, que Jesús de Nazaret era un hechicero judío cuyos seguidores lo redefinieron como un dios después de su muerte, presentó una lucha por el cristianismo recién nacido. De hecho, esta creencia probablemente jugó un papel importante en el miedo y el odio con el que el cristianismo dominante ha considerado el ocultismo desde entonces.
